Houdini had één claim: ‘Doe een truc drie keer voor mij en ik weet hoe het werkt.’ In 1922 stapte een jonge Canadees op hem af in Chicago, deed zeven keer dezelfde kaarttruc — en Houdini gaf het op. Die jongen was Dai Vernon, en hij werd later bekend als The Professor: de leermeester van de hele moderne close-up magie.
De man die Houdini misleidde
Vernon was geen showmagiër met dure rekwisieten. Hij werkte met een pak kaarten, een paar munten en zijn handen. Zijn geheim was natuurlijkheid: zijn bewegingen leken op die van een gewone kaartspeler, niet op die van een goochelaar.
De truc waarmee hij Houdini fooled was de Ambitious Card: een kaart die telkens weer bovenop het pak verschijnt, hoe vaak je hem ook in het midden steekt. Vernon had een nieuwe variatie ontwikkeld die Houdini niet kende — en het werd zijn handtekening voor het leven.
Het Magic Castle en zijn discipelen
Vanaf 1963 was Vernon resident magiër in het Magic Castle in Hollywood. Hij sat daar elke avond, met een glas cognac en een pak kaarten, en leerde de nieuwe generatie alles wat hij wist. Onder zijn leerlingen: Ricky Jay, Doug Henning, Steve Martin en honderden anderen die later beroemd zouden worden.
Zijn boek 'The Dai Vernon Book of Magic' (1957) is nog steeds het standaardwerk voor close-up. Elke moderne kaartmagiër heeft het gelezen — sommigen tientallen keren.
- ✦Geboren: 11 juni 1894, Ottawa, Canada
- ✦Overleden: 21 augustus 1992, Los Angeles (98 jaar)
- ✦Bijnaam: The Professor
- ✦Beroemd om: Ambitious Card, Triumph, Cups & Balls Routine
Zijn filosofie: natuurlijkheid is alles
Vernon predikte een revolutionair principe: ‘Be natural.’ Geen pose, geen drama, geen aandachttrekken. Een goochelaar die er goochelaar uitziet, heeft al verloren — want het publiek bereidt zich voor op een truc. Een goochelaar die gewoon zit te kletsen en ‘per ongeluk’ magie maakt, is onverslaanbaar.
Hij stierf in 1992, 98 jaar oud, nog steeds nieuwsgierig, nog steeds aan het experimenteren. Zijn leerlingen zeggen: ‘Hij vond elke avond iets nieuws uit.’
Vernon leerde de wereld dat de beste magie niet schreeuwt. Ze fluistert, en laat het publiek zelf het wonder ontdekken.