Voor Doug Henning droegen goochelaars rokkostuums en deden ze trucs in casino-lounges. Ná hem droegen ze gekleurde t-shirts, glimlachten ze als kinderen op kerstavond, en speelden ze in uitverkochte theaters. Henning was de man die magie weer plezant maakte.
De Canadese student met een droom
Doug Henning werd geboren in 1947 in Winnipeg, Canada. Als psychologie-student aan McMaster University kreeg hij een Canadese cultuurbeurs om te onderzoeken hoe magie als kunstvorm kon worden gerenoveerd. Hij ging naar Hollywood, naar het Magic Castle, en leerde van Dai Vernon zelf.
Op zijn 27e schreef hij samen met Ivan Reitman 'The Magic Show', een Broadway-musical met magie als de hoofdrol. Het draaide vier jaar lang, 1,920 voorstellingen — en lanceerde Henning als de ‘witte ridder’ die de magie kwam redden.
Tv en blockbusters
Vanaf 1975 had hij zijn eigen 'World of Magic'-specials op NBC, elk jaar een avond live magie voor het hele land. Hij introduceerde Houdini's Water Torture Cell weer aan een nieuwe generatie, en lanceerde de illusie 'Things That Go Bump in the Night' die later David Copperfield zou inspireren.
Zijn imago was uniek: geen mystiek, geen autoriteit — alleen pure verwondering. Hij keek tijdens zijn eigen trucs vol bewondering naar wat hij liet gebeuren, alsof het ook hem verraste.
- ✦8 Emmy-nominaties
- ✦Schreef Broadway-musical 'Merlin' (1983)
- ✦Geliefd door collega's om zijn eerlijkheid en vrijgevigheid
Het vroege einde
In 1986 trok Henning zich plots terug uit de magiewereld. Hij wijdde zich aan transcendente meditatie en plande een spiritueel themapark in India dat nooit zou worden gebouwd. Hij stierf in 2000 aan leverkanker, op 52-jarige leeftijd. Hij liet een lege plek achter.
Maar zijn invloed bleef: elke moderne goochelaar die met een glimlach optreedt in plaats van met dramatische ernst, doet dat in de geest van Doug Henning.
Henning leerde de wereld dat magie geen pose nodig heeft. Een glimlach en oprechte verwondering doen meer dan elk rokkostuum.