Twee jongens uit naoorlogs Duitsland. Één had een passie voor magie, de andere voor wilde dieren. Samen werden ze de meest succesvolle podiumact in de geschiedenis van Las Vegas — totdat een tijger op 3 oktober 2003 alles veranderde.
Van een Duits cruiseschip naar Las Vegas
Siegfried Fischbacher (Beieren, 1939) en Roy Horn (Nordenham, 1944) ontmoetten elkaar op een Duits cruiseschip in 1959. Siegfried was de jonge goochelaar; Roy was een steward die zijn cheetah meebracht. Ze combineerden hun talenten en lieten de cheetah verdwijnen tijdens een show — publiek razend enthousiast.
In 1967 belandden ze in Las Vegas. In 1990 kregen ze hun eigen show in The Mirage met een budget van $30 miljoen. Het werd de langstlopende headlinershow in Las Vegas-geschiedenis tot dat moment.
- ✦Meer dan 5000 shows in The Mirage
- ✦Meer dan 30 miljoen toeschouwers
- ✦Eigen documentaires, films en boeken
- ✦Bewust gefokt programma voor witte tijgers en leeuwen
De show
Hun act was niet alleen goochelen — het was opera. Witte tijgers verdwenen en verschenen, witte leeuwen liepen door illusies, Roy levitated boven het podium met dieren naast zich. Het was teatraal, mythisch, kostbaar.
De broers werden ook conservationisten: ze fokten witte tijgers in een tijd dat de soort bijna uitgestorven was, en steunden hun behoud wereldwijd. Voor hen waren dieren collega's, geen rekwisieten.
3 oktober 2003
Op Roy's 59e verjaardag, tijdens een uitverkochte show, beet een witte tijger genaamd Mantacore in Roy's nek. Roy overleefde — ternauwernood — maar leed permanent neurologisch letsel. De show werd onmiddellijk stopgezet. Ze hebben geen reguliere shows meer gedaan.
Siegfried stierf in 2021, Roy in 2020 aan de gevolgen van COVID-19. Hun nalatenschap is dubbel: het meest spectaculaire podiumduo ooit, en een herinnering aan wat er gebeurt wanneer wilde dieren in het entertainment worden gebracht. Geen show daarna heeft het ooit nog gedurfd.
Siegfried & Roy waren bombast, schoonheid en risico in één. Hun show definieerde Las Vegas — en hun tragedie definieerde het einde van een tijdperk.