Hij verdiende meer per week dan welke andere artiest in Europa. Hij stond bekend om zijn excentriciteit: hij liet zijn hond Beauty op een gouden bord eten in restaurants. Op 9 mei 1911 brandde zijn show in Edinburgh af terwijl hij op het podium stond — en hij stierf samen met negen leden van zijn cast. The Great Lafayette werd dezelfde dag begraven als zijn hond.
Van Sigmund Neuburger tot magie-koning
Geboren als Sigmund Neuburger in 1871 in Munchen, Duitsland, emigreerde hij als jongeman naar Amerika. Hij begon als acrobaat, werd kunstenaar in dievenshow's, en bouwde langzaam zijn eigen complete magie-act op.
Tegen 1900 toerde hij wereldwijd met een spektakelshow vol illusies, transformaties en kostuumwisselingen. Hij was zo populair dat hij in 1910 hetzelfde verdiende als de Britse premier — per week.
Beauty
Zijn beste vriendin was Beauty, een terrier die hij had gekregen van Houdini. Hij behandelde haar als koningin: gouden halsband, eigen rijtuig, hotelkamer met eigen bed. ‘Mijn hond is de enige die me liefheeft om wie ik ben, niet om wat ik verdien,’ zei hij.
Beauty stierf op 4 mei 1911 in Edinburgh, vier dagen voordat zijn show daar zou eindigen. Hij was ontroostbaar. Hij stond erop dat de hond werd begraven in een menselijk graf op de Piershill begraafplaats.
- ✦Hoogste verdienende performer in Europa rond 1910
- ✦Beroemd om: Lion's Bride, transformaties, kostuum-wissels
- ✦Trad op voor de Britse koninklijke familie
9 mei 1911
Vijf dagen na Beauty's dood stond Lafayette weer op het podium van het Empire Palace Theatre in Edinburgh. Tijdens de slotnummer 'The Lion's Bride' brak er brand uit door een falende lamp. Hij kon ontsnappen, maar rende terug om zijn paard te redden. Hij stierf tussen het puin met negen anderen.
De ironie: hij werd begraven naast Beauty op Piershill cemetery, op dezelfde dag. Hun gezamenlijk graf wordt vandaag nog steeds bezocht door magicians uit de hele wereld die bloemen leggen. Het is het meest bezochte magiers-graf van Europa.
Lafayette was excentriek, geniaal en hartstochtelijk — en zijn verhaal eindigde met een tragedie die magie nooit is vergeten.